Au mois de février 1928, l’Abbé Bunel est nommé aumônier d’un troupe scoute. Il s’agit du groupe Saint-Thomas d’Aquin - 2e Le Havre dont les scouts portent un foulard vert avec une croix dominicaine dans la pointe. Cette troupe aurait été fondée en 1909 (avant les Scouts de France) par le Père Héret, dominicain, et dépend du patronage des Frères prêcheurs.
En 1920, le Père Héret est membre du Comité Directeur des Scouts de France. L’année suivante il fait adhérer trois troupes d’un coup, la 1ère, la 2e et la 3e Le Havre, à la toute nouvelle fédération des Scouts de France.
Lorsque Le Père Bunel succède au Père Héret, les relations entre le groupe scouts et le couvent des Dominicains sont au plus mal. Le Père Lucien Bunel hérite d’un groupe en crise comme en témoigne Mme Breton, cheftaine louveteaux^? : « Ballottés de part et d’autre, renvoyés des Dominicains qui nous trouvent encombrant, aux séculiers qui nous déclarent insoumis, nous perdons presque tout espoir de voir notre situation régularisée dans le Cadre des Scouts de France, lorsque l’idée me vient de faire appel au dévouement de M. l’Abbé Bouvier que je connaissais en lui demandant d’accepter d’être notre aumônier, du moins provisoirement. L’Abbé Bouvier ne peut pas : il a déjà trop de ministère, mais il me donne un conseil qui, selon lui, a bien plus de valeur que son acceptation : « Demandez donc M. Bunel : il a toute les qualités requises pour vous tirez d’embarras, et vous ne pouvez trouver ni meilleur aumônier, ni meilleur éducateur. »
L’enthousiasme du Père Bunel pour le scoutisme est immédiat. Il écrit en mars 1928 : « J’avais beaucoup de sympathie pour ce mouvement, mais depuis que je l’étudie plus à fond et que je le pratique, ma sympathie se change en admiration. Quel moyen puissant et efficace d ‘éducation complète pour les enfants et pour les jeunes gens… »
De leur coté, chefs, louveteaux et scouts ne tarissent pas d’éloge pour leur nouvel aumônier :
- « Sans hésitation, de tout son cœur il se donna entièrement et par sa grande bonté, très rapidement, il sut gagner l’amitié et la confiance de tous les garçons ; à tous il était sympathique et les scouts disaient : nous avons un chic aumônier.
- Nous les scouts, nous disions : « Le Père Bunel est un saint ».
Dans l’ouvrage de Philippe de la Trinité, le témoignage Mme Breton permet de constater combien le Père Lucien Bunel avait su trouver sa juste place au sein de la meute louveteaux.
« jamais il ne dressa sa tente dans le camp ; il logeait toujours au presbytère et ne prenait que quelques repas avec nous. Il appréciait beaucoup les méthodes d’éducation scoutes et s’intéressait vivement à notre manière de les appliquer dans la Meute ; mais il ne voulut jamais empiéter sur le domaine des cheftaines, malgré notre désir de le voir le plus possible avec les enfants. »

Le fait le plus marquant pour la troupe reste l’initiative de Père Bunel pour permettre à ses scouts de participer à un camp franco-britannique en Angleterre. Pour financer ce séjour, les fonds manquent. Le Père Bunel décide alors de vendre ses livres pour boucler le budget du camp.
Ainsi le 3 août 1928, le quotidien britannique The Times annonce qu’une « troupe de boy scout français du Havre est arrivé à Plymouth pour 10 jours de camp dans le Devon ».
La correspondance envoyé dès son retour d’Angleterre au journal La Croix par le Père Bunel donne un aperçu de l’exceptionnelle expérience qu’il a vécu lui, ses scouts et les boys scouts britanniques.
Monsieur le Directeur,
Je reviens de camper en Angleterre avec 40 de mes boys-scouts : je ne rentre pas à vide, mais chargé d’impressions et de constatations qu’il sera peut-être agréable à vos lecteurs de connaître.
Avant mon départ, des confrères m’avaient quelque peu effrayé en me représentant un prétendu danger à faire camper nos troupes catholiques à proximité des troupes protestantes. « On habitue les enfants à penser que la religion est une chose secondaire et que le scoutisme est tout ». Je demeurais sceptique au fond de moi, et je continuais à penser que les catholiques peuvent lier connaissances et amitié avec des protestants, puisque c’est un moyen de leur montrer ce qu’est le catholicisme.
Je suis heureux aujourd’hui de constater que ce que je pensais était exact.
Nous avons vécu notre foi comme nous le faisons d’habitude en France, simplement mais dignement, célébrant la messe au camp le matin, priant avant les repas, et récitant le soir notre prière autour du feu de camp dans les dernières clartés des tisons qui s’éteignent. Notre piété surprit les Anglais le premier jour, puis ils se sentir bientôt émus, et j’entendis le chef de camp avouant à un reporter de Plymouth combien il était étonner de rencontrer une telle sincérité dans notre piété.
J’eus moi-même l’occasion de lier conversation plus intime avec ce chef de camp, professeur dans un collège secondaire de Plymouth, comme aussi avec d’autre scoutmestre anglais et protestants. Tout en parlant de choses et d’autres, je pus leur expliquer quelques-unes des joies du prêtre catholique, l’émotion qui nous saisit quand nous transformons le pain de notre messe au corps du Christ et que nous nous trouvons brusquement face à face avec Dieu. Cette révélations les touchèrent à un tel point que le surlendemain, à la fin du feu de camp, le chef du camp s’approcha timidement vers moi, me tira dans l’ombre et me demanda avec un accent que je ne puis oublier : « Monsieur l’Abbé, vous refuserez si vous le jugeons bon, ce que je vais vous demander ; permettez-nous de nous agenouiller avec vos scouts autour du feu pour recevoir votre bénédiction ».
« Il m’est impossible de vous dire quels sentiments m’envahirent à ce moment, ni quels mots je prononçai, mais avant de bénir tout ce petit mondes d’enfants protestants appartenant à toutes les confessions, je leur criai mon affection débordante pour leur âmes, et tout ce que je mettais de désir dans ma bénédiction. Depuis ce soir, tous s’agenouillèrent avant de regagner leurs tentes pour recevoir fidèlement et avec quel respect la bénédiction du prêtre catholique : quelques-uns même – scoutmestres de 30 à 40 ans – assistèrent de loin à ma messe, n’osant s’avancer trop près, et venant me confier dans la journée qu’ils s’étaient unis de tout cœur à nous.
J’eus même la consolation d’entendre ces scoutmestres me dire, le dimanche, alors qu’ils passaient près de moi, pour se rendre à l’église anglicane : « Nous espérons bien que dans un temps très rapproché, nous nous unirons complètement et définitivement à vous ».
Nos petits scouts étaient heureux de connaître ces résultats. Ils priaient ardemment pour que la lumière achève de faire son œuvre et leur piété était plus profonde et plus sérieuse.
Les châtelains eux-mêmes qui nous reçurent dans leur propriété connurent les mêmes émotions que les autres Anglais et ils vinrent chaque jour assister à notre prière du soir, Mme Sastard me dit même que ce serait dans notre collège catholique du Havre qu’elle ferait instruire son jeune fils dès qu’il serait en âge de quitter sa famille.
Le bien qui a été amorcé va continuer son œuvre, car les troupes de Plymouth, de Birmingham et de Londres avec qui nous avons campé, ont demandé nos adresses, afin de nous écrire pendant l’année, et l’une d’elles viendra sans doute l’an prochain camper en Normandie avec nous.
Je tenais à vous signaler ce résultat heureux, obtenu par une visite d’une troupe catholique dans un pays protestant. N’y aurait-il pas intérêt à renouveler et à multiplier de semblables visites ? Notre catholicisme ne peut pas en souffrir, à moins que la formation religieuse de nos garçons ait été négligée ou laissée au second plan, et les protestants peuvent être éclairés en voyant ce que nous sommes et comment nous vivons.
Veuillez agréer,… Abbé L.B., aumônier de la 2e Troupe du Havre.

Dans les albums photos conservés au couvent d’Avon, on découvre également le Père Bunel célébrant la messe pour les Guides. Les photos conservées date de juillet 1931. Le scoutisme féminin apparaît au Havre en 1929. Il est probable que le Père Bunel accompagnait également la compagnie du Havre Notre-Dame des Champs.
Durant cette première expérience de scoutisme, le père Lucien Bunel exerce les fonctions d’enseignant et de surveillant au collège Saint-Joseph. Il n’hésite pas à faire la promotion du scoutisme. Il écrit à l’un des élèves « J’aimerai beaucoup te voir devenir scout dans la troupe de M. Hue. Cela vaudrait mille fois mieux que d’aller faire du football. »

Le 18 août 1931, l’abbé Bunel écrit à René Duramé, chef de troupe : « Mon cher René, c’est un mot d’adieu que je vous écris. Il en coûte trop de voir les personnes que l’on a aimées et de s’en séparer pour que je puisse assister à une dernière réunion des scoutes. »
Un mois plus tard, l’abbé Bunel entre au noviciat des Frères Carmes à Lille ou il va prendre le nom de Jacques de Jésus.
Au noviciat, malgré sa volonté d’avoir une vie contemplative, il souffre de ne plus être en lien avec des jeunes et continue de penser à ses scouts, comme l’atteste cette lettre adressée à Mme Breton, cheftaine des louveteaux : « Cheftaine, Vous avez été tout à fait bonne de comprendre qu’un ermite du Carmel devait vivre dans un grand silence, et par conséquent n’écrire qu’en de très rares occasions. Vous savez bien que le silence n’est pas nécessairement synonyme d’oubli, et quand il s’agit d’un moine, il ne saurait être question d’oubli. Près de Dieu, je n’ai cessé, depuis deux ans, de penser aux petits louveteaux et à leur cheftaine, en me reprochant d’avoir été un aumônier peu fidèle, malgré le bonheur qu’ils m’avaient toujours procuré. »
Ses supérieurs constatant un passage à vide l’envoie à Notre-Dame de Liesse pour prêcher une retraite à des scouts. De retour à Lille, il écrit : « J’ai prêché à des scouts venus en pèlerinage… je suis guéri ! ».

Visiblement conquis par les bienfaits de la méthode scoute pour les jeunes, le Père Jacques de Jésus va l’utiliser dans sa mission de directeur du Petit Collège Sainte Thérèse de Avon.
D’abord en l’intégrant à la méthode éducative de l’établissement. Puis durant la guerre, en proposant, à ses élèves de vivre clandestinement l’aventure scoute.

Sources  :
– Jacques Chegaray, Un carme héroïque, Edt. Nouvelle cité
– P. Philippe de la Trinité, Le Père Jacques - Martyr de la Charité, Edt Desclée de Bower.
– Archives des Scouts et Guides de France - Paris
– http://www.rezoweb.com/forum/enseignement/asso1907/219.shtml

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