Aux origines de la FFE, une triple préhistoire !
– L’initiative de la création de la Fédération Française des Éclaireuses part des protestantes des Unions Chrétiennes de Jeunes Filles, entre 1912 et 1920. En effet, suite au succès du scoutisme et au démarrage des Éclaireurs en France, quelques unités ont vu le jour et sont allées jusqu’à fonder des "Éclaireuses unionistes" en 1920 (Congrès de Lyon).
– En parallèle, au foyer de jeunes du 5e arrondissement de Paris, animé par des membres issus du catholicisme social (mouvement "le Sillon"), se bâtit pour les activités des filles une section d’éclaireuses, qui demande son rattachement aux Éclaireuses crées à Lyon avec l’appellation "section neutre" (entendez par là : ouverte à toutes, laïque, et donc, pouvant accueillir des catholiques).
Rattachement accepté ! C’est donc au Congrès d’Épinal de 1921, que la FFE est lancée.
– À partir de 1924, des unités d’Éclaireuses Israélites se créent en lien avec les EIF ; puis en 1927 elles s’ajoutent aux unités FFE : ce sera la 3è section.
Entre temps, le mouvement des Guides de France (créé en 1923) se ralliera à l’autorité de la hiérarchie catholique : précisons qu’à cette époque avant Vatican II, l’œcuménisme ne va pas de soi du tout !
De ce fait, la section neutre s’appuiera davantage sur l’école publique et les milieux laïques.

Les fondatrices de la FFE ont nom Marguerite Walther (1882-1942), Violette Mouchon (1893-1985) , Antoinette Butte (1898-1986) et Denise Gamzon (Pivert) femme de Castor Soucieux fondateur des EIF.
Ce sont des pionnières du dialogue interreligieux, des femmes convaincues et exigeantes qui ont recherché l’ouverture vers tous les milieux : milieux défavorisés, enfants isolées, handicapées ou malades (branche "Extension").
Toutes les fondatrices chrétiennes ont été des pionnières de l’œcuménisme (ex : Suzanne de Dietrich, 1891-1981), ont collaboré à l’œuvre de la CIMADE pour l’aide aux réfugiés - notamment Violette Mouchon qui fut Commissaire Nationale des Éclaireuses section Unioniste et fut Présidente de la Cimade en 1940. On retrouve ses croquis et écrits dans des carnets qui retracent la situation au camp de Gurs (ouvert en 1939 pour les réfugiés espagnols puis pour les indésirables de Vichy). Du côté des Israélites on doit à l’activité inlassable et à la clairvoyance de Castor et Pivert (Robert et Denise Gamzon) la création de maisons d’enfants (comme celle de Moissac) pour protéger les jeunes réfugiés juifs tout en assurant leur formation professionnelle.
L’organisation de la FFE s’est calquée sur le modèle anglais : Branche cadette (7 à 12 ans) ; branche Éclaireuses avec clans (patrouilles) formant une "Compagnie" ; E.A. (Éclaireuses Aînées) rassemblées en "Feux".